以機器的動作代替人的動作來完成產品的加工，組裝，測試等設備都屬于自動化設備。比如自動包裝機械，自動貼標機，自動打螺絲機，自動繞線機等等。自動化的對象變為大規模、復雜的工程和非工程系統，涉及許多用現代控制理論難以解決的問題。這些問題的研究，促進了自動化的理論、方法和手段的革新。于是出現了大系統的系統控制和復雜系統的智能控制，出現了綜合利用計算機、通信技術、系統工程和人工智能等成果的高級自動化系統，如柔性制造系統、辦公自動化、智能機器人、專家系統、決策支持系統、計算機集成制造系統等。